El resultado terminó siendo justo, aunque dejó la sensación de que el Xeneize pudo haber ampliado la diferencia. Después de un comienzo incómodo, en el que el conjunto chileno sorprendió con una presión alta y generó varias situaciones claras, Boca logró acomodarse, encontró sociedades en el mediocampo y golpeó en el momento justo para quedarse con una victoria que vale mucho, aunque no define la serie.
Desde el pitazo inicial, O’Higgins dejó en claro que no iba a limitarse a defender. Con Bryan Rabello y Martín Sarrafiore manejando los tiempos y Francisco González atacando los espacios, el equipo de Lucas Bovaglio complicó a una defensa de Boca que tardó varios minutos en acomodarse. De hecho, la primera gran intervención de la noche fue de Álvaro Montero, quien respondió con seguridad ante un remate bajo de Sarrafiore y luego volvió a aparecer para sostener el cero cuando el elenco chileno encontraba espacios.
Mientras tanto, Boca buscaba crecer desde la conducción de Leandro Paredes, el futbolista encargado de darle claridad a cada ataque. El mediocampista comenzó a hacerse dueño de la pelota y el equipo empezó a instalarse en campo rival. Leonel Flores fue uno de los más activos por el sector derecho, mientras que Sebastián Villa, en su regreso oficial con la camiseta azul y oro, mostró movilidad y desequilibrio, aunque todavía sin la precisión necesaria en los metros finales.
Cuando el primer tiempo parecía encaminarse al empate, apareció la calidad de Paredes. A los 43 minutos, el volante metió un pase filtrado de enorme categoría que rompió toda la defensa visitante. Miguel Merentiel leyó perfectamente la jugada, atacó el espacio entre los centrales y definió con un toque sutil ante la salida de Omar Carabalí para establecer el 1-0 y desatar el festejo de toda La Bombonera.
El gol modificó el desarrollo del encuentro. Boca ganó tranquilidad y regresó del descanso con una postura más agresiva, buscando ampliar la diferencia. El ingreso de Santiago Ascacíbar le dio mayor equilibrio al mediocampo y el equipo comenzó a recuperar la pelota más arriba.
En el complemento, el Xeneize acumuló aproximaciones con remates de Paredes, Milton Delgado, Villa y Alan Velasco, aunque siempre encontró respuestas en una defensa chilena que resistió con orden y en un Carabalí que respondió cuando fue exigido. La ocasión más clara para liquidarlo llegó tras un disparo de Velasco que el arquero visitante logró desviar por encima del travesaño.
O’Higgins, lejos de resignarse, también tuvo sus oportunidades. Montero volvió a responder con solvencia en un mano a mano y la última línea de Boca sostuvo la ventaja con cierres oportunos de Ayrton Costa y Nicolás Figal, figuras en los momentos de mayor exigencia.
Uno de los focos de la noche estuvo puesto sobre Sebastián Villa. El delantero colombiano, que volvió a vestir la camiseta de Boca tras su polémico regreso al club, recibió silbidos durante la presentación de los equipos, pero con el correr de los minutos fue cambiando el clima gracias a una actuación participativa, generando peligro constante por la banda izquierda. Cuando fue reemplazado por Kevin Zenón en el cierre del encuentro, abandonó el campo entre aplausos de gran parte de los hinchas.
También dejó una buena imagen Álvaro Montero. El arquero colombiano respondió con seguridad cada vez que fue exigido y transmitió confianza en un partido donde Boca sufrió más de lo esperado durante varios pasajes.
El conjunto de Arruabarrena no logró sentenciar la serie, pero consiguió el objetivo principal: ganar en casa y viajar con ventaja a Chile. El próximo jueves, desde las 21.30, definirá la clasificación como visitante. Si supera a O’Higgins, Boca se enfrentará en los octavos de final a Deportivo Recoleta de Paraguay.
Antes de volver a enfocarse en la Copa Sudamericana, el Xeneize tendrá un nuevo compromiso por el Torneo Clausura cuando visite este domingo a Deportivo Riestra.
