El partido comenzó de la mejor manera para los africanos. Apenas transcurrían cuatro minutos cuando un tiro de esquina ejecutado por Lamine Camara encontró la cabeza de Abdoulaye Seck en el área. El balón terminó siendo desviado por Habib Diarra antes de ingresar al arco defendido por Ahmed Basil, decretando el 1-0 y encendiendo la ilusión senegalesa.
La situación se volvió aún más favorable poco después. A los 13 minutos, Rebin Sulaka derribó a Sadio Mané cuando el delantero encaraba en soledad hacia la portería. Anthony Taylor mostró inicialmente la tarjeta amarilla, pero tras revisar la acción en el VAR modificó su decisión y expulsó al defensor iraquí por impedir una ocasión manifiesta de gol. Con un hombre menos durante casi todo el encuentro, Irak quedó al borde del abismo.
Sin embargo, pese a la superioridad numérica, Senegal no logró ampliar la ventaja durante la primera mitad. Los africanos dominaron la posesión y generaron algunas ocasiones mediante Mané e Ismail Jakobs, pero se encontraron con las intervenciones de Ahmed Basil y con cierta falta de precisión en los metros finales. Irak, limitado pero ordenado, consiguió sostener la diferencia mínima hasta el descanso.
Todo cambió en el complemento. El desgaste físico de los asiáticos y la necesidad senegalesa de mejorar su diferencia de goles terminaron inclinando definitivamente la balanza. A los 55 minutos, una recuperación alta de Lamine Camara permitió que Ismaïla Sarr empujara el balón al fondo de la red para establecer el 2-0 y comenzar la goleada.
Tres minutos más tarde llegó uno de los momentos decisivos del partido. Pape Gueye, recién ingresado, recibió en la frontal del área y sacó un potente zurdazo que se clavó junto al poste para el 3-0. El mediocampista del Villarreal volvió a aparecer a los 71 minutos, esta vez culminando una gran jugada colectiva con otra definición de gran categoría para firmar su doblete y colocar el 4-0.
Con Irak completamente desbordado, Senegal siguió atacando en busca de más goles que fortalecieran sus opciones de clasificación. La recompensa llegó a los 82 minutos, cuando Iliman Ndiaye sacó un potente remate desde fuera del área que sorprendió al arquero Jalal Hassan y sentenció el definitivo 5-0.
La victoria no solo permitió a Senegal sumar sus primeros tres puntos en el torneo, sino también mejorar radicalmente su diferencia de goles, un factor clave en la lucha por ingresar entre los mejores terceros. Además, el conjunto africano logró una marca histórica al convertirse en la primera selección de África en anotar cinco goles en un mismo partido de una Copa del Mundo.
Mientras los senegaleses celebraban una actuación que los deja con pie y medio en la siguiente ronda, Irak cerró un regreso mundialista que terminó siendo muy duro. Los Leones de Mesopotamia, que disputaban su segunda Copa del Mundo tras México 1986, finalizaron últimos del Grupo I sin puntos, con apenas un gol a favor y doce en contra.
La jornada también dejó definida la cima de la zona. Francia derrotó a Noruega por 4-1 y terminó líder con puntaje perfecto, mientras que los escandinavos avanzaron como segundos. Senegal concluyó tercero con tres unidades y una diferencia de gol positiva, por lo que deberá esperar el desenlace de los demás grupos para conocer si su espectacular goleada le alcanza para seguir soñando en el Mundial 2026.
Por ahora, los deberes están hechos. Los Leones de la Teranga respondieron cuando más lo necesitaban y transformaron una situación límite en una esperanza concreta de clasificación. Ahora la calculadora y los resultados ajenos tendrán la última palabra.
