El equipo dirigido por Hossam Hassan llegó al encuentro con la posibilidad de aprovechar el empate sin goles entre Bélgica e Irán, disputado horas antes, y no dejó pasar la oportunidad. Sin embargo, el camino hacia el triunfo no fue sencillo, ya que los oceánicos comenzaron mejor y golpearon primero.
Nueva Zelanda salió decidida a imponer condiciones y encontró recompensa a los 15 minutos. Tras un tiro de esquina ejecutado por Tim Payne, el defensor Finn Surman apareció completamente libre en el área para conectar un certero cabezazo y establecer el 1-0. La jugada confirmó el buen arranque de los All Whites, que habían generado varias aproximaciones peligrosas durante los primeros minutos.
El gol fortaleció la confianza neozelandesa y obligó a Egipto a reaccionar. Durante gran parte de la primera mitad, los africanos monopolizaron la posesión, pero encontraron dificultades para quebrar el orden defensivo rival. Mohamed Salah comenzó a asumir protagonismo, mientras Omar Marmoush y Emam Ashour intentaban generar espacios en ataque. Sin embargo, el conjunto oceánico sostuvo la ventaja hasta el descanso gracias a su disciplina táctica y a las intervenciones del arquero Max Crocombe.
El complemento mostró una versión mucho más agresiva y ambiciosa de Egipto. La primera advertencia llegó a través de Salah, que estuvo cerca de empatar apenas iniciado el segundo tiempo. Luego fue Marmoush quien rozó el gol con una ejecución de pelota parada.
La insistencia egipcia encontró premio a los 58 minutos. Mohamed Hany avanzó por el sector derecho y lanzó un centro preciso al corazón del área, donde apareció Mostafa Ziko para conectar un cabezazo letal y decretar el 1-1. El empate cambió por completo el desarrollo del encuentro.
Con el impulso anímico a su favor, Egipto siguió atacando y encontró la remontada a los 67 minutos. En una gran combinación ofensiva, Ziko asistió a Mohamed Salah, quien definió con la categoría que lo caracteriza, al palo más lejano del arquero para poner el 2-1. El capitán egipcio marcó así su tercer gol en la historia de los Mundiales y confirmó su papel decisivo en los momentos importantes.
Nueva Zelanda sintió el impacto y perdió la intensidad que había mostrado en el inicio. Egipto aprovechó el desconcierto rival y terminó de liquidar la historia a los 82 minutos. Salah ejecutó un córner con precisión y Mahmoud Trézéguet, que había ingresado pocos minutos antes, anticipó a todos con un espectacular cabezazo para establecer el 3-1 definitivo.
En los minutos finales, los oceánicos intentaron reaccionar mediante centros y pelotas detenidas, pero se encontraron con la seguridad del arquero Mostafa Shobeir. Incluso, los africanos estuvieron cerca de ampliar aún más la diferencia en una de las últimas jugadas del partido.
La victoria tuvo un gran valor para Egipto, ya que en sus anteriores participaciones mundialistas (Italia 1934, Italia 1990 y Rusia 2018) nunca había logrado ganar un encuentro. Hasta este encuentro, su registro era de tres empates y cinco derrotas, por lo que el triunfo en Vancouver quedará grabado como una de las páginas más importantes del fútbol egipcio.
Además, el resultado modificó completamente el panorama del Grupo G. Con cuatro puntos, Egipto quedó como líder en soledad, seguido por Irán y Bélgica con dos unidades cada uno, mientras que Nueva Zelanda cierra la tabla con apenas un punto.
De esta manera, los Faraones llegarán a la última jornada dependiendo de sí mismos para alcanzar por primera vez en su historia una fase eliminatoria de la Copa del Mundo. El próximo desafío será frente a Irán en Seattle, mientras que Nueva Zelanda se jugará sus últimas posibilidades de clasificación ante Bélgica.
Con Mohamed Salah como estandarte y una remontada cargada de carácter, Egipto no solo consiguió tres puntos fundamentales, sino que también derribó una barrera histórica y dejó en claro que está dispuesto a dejar su huella en este Mundial 2026, disputado en Norteamérica, lejos de casa, pero con la fe y las esperanzas intactas.
