Esta tarde se disputó el encuentro entre Portugal y la República Democrática del Congo por la primera fecha del Grupo K de la fase de grupos. El partido tuvo lugar en el Estadio NGR, donde ambas selecciones buscaron comenzar el torneo con una victoria.
El conjunto portugués, dirigido por Roberto Martínez, hizo su debut mundialista con un esquema 4-2-3-1 y con Cristiano Ronaldo como principal referencia ofensiva. Por su parte, la República Democrática del Congo, que disputa su segundo Mundial tras su participación en Alemania 1974, se presentó con un planteo más conservador, utilizando un 5-3-2 bajo la conducción técnica de Sébastien Desabre.
Portugal golpeó rápido en el marcador. A los 5 minutos, João Neves abrió la cuenta con un impecable cabezazo al segundo palo tras un preciso centro de Pedro Neto, estableciendo el 1-0 para el conjunto europeo.
La respuesta congoleña no tardó en llegar. Hissa aprovechó un rebote dentro del área portuguesa y sacó un remate que se fue apenas desviado junto al poste, generando la primera situación de peligro para el equipo africano.
Con la ventaja a su favor, Portugal asumió el control de la posesión y buscó ampliar la diferencia. Nuno Mendes tuvo una clara oportunidad luego de controlar un pase largo desde mitad de cancha, pero el arquero Lionel M'Pasi intervino de gran manera para evitar el segundo tanto. Mientras los europeos intentaban encontrar espacios mediante la circulación del balón, la República Democrática del Congo apostaba a los contraataques cada vez que recuperaba la posesión.
A los 30 minutos de la primera mitad, Edo Kayembe probó desde afuera del área y su remate, desviado por Renato Veiga, estuvo cerca de sorprender al arquero Diogo Costa.
Luego, hubo gol de República Democrática del Congo tras una pelota parada desde el córner, con una jugada preparada donde Hissa puso el 1-1 en el marcador en la última del primer tiempo.
El primer tiempo llegó en igualdad en el marcador.
El conjunto de Roberto Martínez dominó la posesión, golpeó tempranamente y generó varias ocasiones de gol, aunque no logró ampliar la diferencia. Del otro lado, el equipo africano se mantuvo competitivo, contó con oportunidades para alcanzar la igualdad antes del descanso y en la última del tiempo adicional logró irse con lo que parcialmente es un punto muy valioso en este grupo.
La segunda mitad comenzó con intensidad y la selección congoleña estuvo muy cerca de dar vuelta el resultado. A los 10 minutos, un potente remate de Bakambu impactó en el palo y dejó sin respuestas a Diogo Costa, en lo que fue la ocasión más clara del complemento hasta ese momento.
El equipo africano mostró una versión más ambiciosa respecto al primer tiempo, adelantando sus líneas y aprovechando algunos espacios que dejaba Portugal en defensa. Los dirigidos por Sébastien Desabre crecieron en confianza tras el empate conseguido sobre el cierre de la primera etapa y comenzaron a incomodar a los europeos.
Portugal, por su parte, intentó recuperar el control de la posesión y del ritmo del encuentro. Bruno Fernandes y Bernardo Silva buscaron asociarse en la mitad de la cancha para abastecer a Cristiano Ronaldo, aunque el conjunto luso encontró dificultades para romper el sólido bloque defensivo congoleño.
Con el correr de los minutos, el partido se volvió más disputado en el mediocampo, con ambos equipos alternando el dominio y generando aproximaciones sobre las áreas.
El equipo lusitano mantuvo la iniciativa, pero la República Democrática del Congo respondió cada vez que tuvo la oportunidad de salir rápido de contraataque.
A falta de poco más de media hora para el final, el encuentro continuaba abierto y con el resultado en igualdad. Los europeos buscaron imponer su jerarquía para quedarse con los tres puntos, mientras que su rival soñaba con dar la sorpresa y sumar un resultado histórico en su regreso a una Copa del Mundo.
A los 75 minutos, el equipo ibérico comenzó a mostrar signos de desesperación en busca del gol de la victoria. Instalado prácticamente en campo rival, el conjunto luso acumuló hombres en ataque, aunque esa presión le permitió a su rival encontrar espacios para el contraataque. En una de esas salidas rápidas, Cédric Bakambu quedó de cara al arco y sacó un remate que se fue por encima del travesaño, desperdiciando una oportunidad inmejorable para adelantar a los africanos.
Ya en tiempo cumplido, Bruno Fernandes tuvo la última ocasión clara para Portugal. El mediocampista ensayó un potente remate de zurda desde fuera del área que pasó muy cerca del poste, en una acción que reflejó el asedio portugués durante los minutos finales.
No hubo tiempo para más. El árbitro señaló el final del encuentro y decretó el empate 1-1 entre Portugal y la República Democrática del Congo. El resultado dejó sensaciones encontradas: para el conjunto europeo significó un arranque con sabor amargo, luego de haber dominado gran parte del partido y no poder sostener la ventaja conseguida en los primeros minutos. En cambio, para los africanos el punto representa una recompensa al esfuerzo y un resultado de gran valor ante uno de los favoritos del grupo.
En la próxima jornada, Portugal buscará recuperarse cuando se enfrente a Uzbekistán, mientras que la República Democrática del Congo intentará dar otro paso importante ante Colombia.
