El equipo dirigido por Jorge Almirón necesitaba una respuesta anímica luego del duro golpe sufrido días atrás ante River Plate en las semifinales del Torneo Apertura, y la encontró con una actuación contundente, brillante por momentos y acompañada por un Gigante de Arroyito colmado que transformó la noche en una verdadera fiesta.
Desde el inicio, Central tomó el control absoluto del encuentro. Con la jerarquía de Ángel Di María manejando los tiempos y la movilidad constante de sus delanteros, el conjunto rosarino arrinconó al elenco venezolano y comenzó a generar peligro sobre el arco defendido por Giancarlo Schiavone.
La apertura del marcador llegó a los 22 minutos del primer tiempo y fue una síntesis del espectáculo que ofreció el Canalla. Tras un tiro libre ejecutado por Di María desde la izquierda, la defensa visitante despejó de manera defectuosa y Gastón Ávila ensayó una espectacular chilena que se estrelló contra el palo. Atento al rebote apareció Alejo Véliz, que se arrojó al piso para empujar la pelota al gol y desatar el primer estallido de la noche.
El tanto tuvo un significado especial para Véliz, quien disputó su último partido en Arroyito antes de marcharse al fútbol brasileño tras el Mundial. El delantero se emocionó hasta las lágrimas y más tarde se retiró ovacionado por todo el estadio.
Central no bajó la intensidad y siguió buscando. Aunque Universidad Central logró convertir por intermedio de Jovanny Bolívar, el VAR anuló correctamente la acción por posición adelantada. Esa jugada terminó siendo apenas un susto para un equipo rosarino que dominaba con claridad.
La tranquilidad definitiva llegó a los 38 minutos con otra obra de arte colectiva. Julián Fernández deslumbró con un exquisito centro de rabona desde la izquierda y Vicente Pizarro apareció por el centro del área para definir de zurda y establecer el 2-0. El Gigante de Arroyito deliró con una jugada de colección que recordó las mejores epocas del fútbol argentino.
Antes del descanso, Central incluso pudo ampliar la diferencia. Di María inventó un pase pinchado magistral para Enzo Copetti, que se resbaló cuando tenía el tercero servido frente al arco.
En el complemento, el dominio auriazul se mantuvo intacto. Almirón aprovechó la ventaja para administrar cargas y darles minutos a varios juveniles, entre ellos el prometedor Giovanni Cantizano, de apenas 19 años, que terminó siendo una de las grandes figuras de la noche.
A los 25 minutos del segundo tiempo, el juvenil armó una jugada brillante por el sector izquierdo, dejando rivales en el camino con una serie de enganches, y asistió a Di María. Fideo solamente tuvo que empujar la pelota al gol para marcar el 3-0 y recibir una nueva ovación del público canalla.
El broche ideal llegó sobre el final. Cantizano volvió a desequilibrar por izquierda, llegó hasta el fondo y lanzó un pase atrás que encontró a Marco Ruben, quien se arrojó para conectar la pelota y sellar el 4-0 definitivo a los 43 minutos del complemento.
El gol tuvo una carga emotiva enorme. A sus 39 años, Ruben volvió a convertir con la camiseta de Central en la Copa Libertadores después de una década y festejó su primer tanto desde el inicio de su sexto ciclo en el club, tras haber regresado del retiro. La imagen del histórico goleador celebrando ante una multitud emocionada terminó de coronar una noche inolvidable.
Con esta victoria, Rosario Central alcanzó los 13 puntos, se mantuvo invicto en el Grupo H y se aseguró un lugar entre los 16 mejores de América. Además, quedó muy cerca de garantizar el primer puesto de la zona antes de la última fecha, en la que visitará a Independiente del Valle en la altura de Quito.
Después del golpe sufrido a nivel local, el Canalla encontró en la Copa Libertadores el escenario ideal para volver a sonreír. Y lo hizo de la mejor manera: transmitió autoridad e intensidad combinadas con fútbol, con jóvenes que ilusionan y con los ídolos de siempre que construyen una identidad futbolística, escribiendo otro capítulo dorado en una noche mágica en Arroyito. que ilusiona a sus hinchas.
