Ulises PereyraEl León llegó al Estadio Olímpico Nilton Santos con una misión clara donde un triunfo lo clasificaba directamente a los octavos de final de la Copa Libertadores.
El conjunto dirigido por Eduardo Domínguez lideraba el Grupo A con 9 puntos, producto de tres victorias, todas en la competencia internacional.
Su rival, el equipo de Río, estaba urgido de sumar, Botafogo tenía 6 unidades y una derrota lo dejaba al borde de la eliminación.
Desde el comienzo, el local tomó la iniciativa, se adueñó de la pelota y jugó en campo rival. Estudiantes optó por un plan conservador donde se replegó, dejó a sus extremos lejos del arco y esperó agazapado para salir de contra.
El problema fue que nunca logró conectar tres pases seguidos ni generar peligro en ataque. Las pelotas largas para Alario no prosperaban, y los volantes no encontraban líneas de pase.
Botafogo fue creciendo con centros cruzados y con buenas apariciones de Savarino y Marlon Freitas, hasta que a los 42 minutos llegó la recompensa, tras un centro desde la derecha, Freitas desbordó y envió un pase al área chica que Rwan Cruz empujó en el suelo para el 1-0.
En el complemento El Pincha volvió a entrar dormido. A los 7 minutos, otro error defensivo le costó caro, en un córner desde la izquierda, el arquero Matías Mansilla salió mal, chocó con sus compañeros, y dejó la pelota servida para que Igor Jesús cabecee al gol. Era el 2-0, y Estudiantes parecía perdido.
Sin embargo, Domínguez movió el banco y los cambios dieron resultado. Ingresaron Giménez y Farías, y el equipo ganó peso ofensivo. A los 17, tras una mano de Gregore en el área, Tiago Palacios cambió penal por gol. Diez minutos más tarde, el propio Palacios volvió a aparecer, gambeteó a un rival en la puerta del área chica y sacó un derechazo que se clavó en el primer palo para el 2-2 parcial.
Con ese envión, el equipo platense parecía tener todo para dar vuelta la historia. Pero en su mejor momento, volvió a fallar atrás. A los 39 minutos, Artur recuperó la pelota cerca del área, se metió entre dos defensores y definió ante un arquero que, otra vez, eligió mal el palo. El 3-2 fue definitivo.
Estudiantes tuvo una flojísima primera parte, en la que no remató al arco y apenas logró contener al rival. En el segundo tiempo mostró reacción, empuje y algo de fútbol, pero la falta de firmeza en su propio campo le impidió al menos traerse un punto.
Ahora, tanto Estudiantes como Botafogo tienen 9 puntos, a uno del líder, Universidad de Chile. En la última fecha, el equipo argentino recibirá a Carabobo, ya eliminado, en La Plata. Un empate le alcanzará para clasificar. Pero si repite las distracciones de anoche, podría complicarse más de la cuenta.
■ FORMACIONES
● ESTUDIANTES: Matías Mansilla; Eric Meza, Sebastián Boselli, Santiago Núñez, Facundo Rodríguez, Santiago Arzamendia; Santiago Ascacíbar, Gabriel Neves, José Sosa; Tiago Palacios, Lucas Alario.
DT: Eduardo Domínguez.
● BOTAFOGO: John; Vitinho, Jair Cunha, David Ricardo, Alex Telles; Marlon Freitas, Gregore; Artur, Rwan Cruz, Cuiabano; Igor Jesus.
DT: Renato Paiva.
■ GOLES: 42' PT Cruz (B); 7' ST Jesus (B); 17' ST Palacios (E); 32' ST Palacios; 39' ST Artur (B)
